— Ну всё, хватит нежностей, терпите до дома. Наденька, готовься нас возвращать.

— Сейчас? — испугалась африканка.

— Ну не завтра же! Я не могу вас опять оставить без присмотра, поэтому возвращаемся прям сейчас. Давай-давай, любовь моя. Вот тебе ободрительный хлопок по попке.

Он треснул ей по заднице так, что женщина аж подпрыгнула. А затем дёрнул её за плечо, резко развернул и страстно поцеловал в губы.

— Давай, Наденька, постарайся.

Оставив жён за спиной, Константин сделал пару шагов в сторону, не переставая оглядывать лес Новосибирской губернии.

— Ты же здесь, да, братишка? — прокричал он в темноту. — Теперь ты можешь видеть нас даже сквозь иллюзию Жаклин, верно?

Константин нахмурился, ожидая ответа.

— Молчишь, значит? Ну молчи-молчи. Молчи и слушай, Максим. Твоего паразита мы снимем. А ты больше не смей прикасаться к моим жёнам. На этом всё. Мы уходим. Эту ночь можешь спать спокойно, Максим. Можешь даже считать, что выиграл очередной раунд. Покеда!

Он махнул рукой пустоте и развернулся. Увидел кровь, текущую из носа и ушей Нанджалы, тяжело вздохнул и вытер её пальцем.

— Дома подлечу тебя, любимая, — прошептал он Нанджале, облизывая палец.

А в следующий миг непрошеные гости исчезли, оставив земли Новосибирской губернии.

«Могли бы их уделать! Раз! Два! И готово!» — с жаром выпалил Лютик.

«Молчи, бестолочь, — отвесила ему подзатыльник Ольга. — Раз мы дали им уйти, значит, на то были причины».

«Какие тут могут быть причины?» — возмутился Лютик.

«Головой подумай, тупень, — фыркнул на него Дворин. — Что было бы, если бы мы напали?»

«Они бы защищались!»

«Верно. Этот самец защищал бы своих самок и спалил бы чужое тело. В итоге самок бы он не защитил, мы бы потратили кучу сил и времени на борьбу с ним, а что дальше?»

«Хм…» — глубоко задумался Лютик.

— Мы бы уничтожили здесь всех и устали, — пришёл я ему на помощь. — Константин был бы в ярости, потеряв обеих жён — я уверен, они бы не пережили эту битву, если бы остались. Константин бы сразу рванул сюда, и его уже не сдерживало бы тело Глеба. А ещё, вероятно, некоторые из вас не пережили бы предстоящую битву. Если уж сражаться в Новосибирске с могучим врагом, то лучше уж на землях имения, которые дают нам силу, и на которых вам сложнее помереть.

А ещё чуйка Вольного Воителя орала о том, что не стоит нападать прямо сейчас. Такое не раз бывало в прошлой жизни, когда ты видишь монстра, на которого взял заказ, и к бою с которым готовился. Видишь и понимаешь, что подготовиться можно бы ещё получше.

— Ладно, друзья, хватит лясы точить, — хлопнул я в ладоши. — Давайте возвращаться домой.

«И то верно! — бойко выкрикнула Фая. — Каменный старик, у нас с тобой просмотр дорамы!»

«Эй».

«Ты обещал».

«Не обещал».

«Не отказался — значит, согласился».

«Но я отказывался!»

«Это ты так цену себе набивал, а не отказывался!»

Слушая препирательства драконов, я бодро возвращался домой. Я чувствовал, что в нашем противостоянии с Константином вот-вот наступит развязка. Надо бы хорошенько отдохнуть и восстановить силы.

Царевич Роман вошёл в кабинет своего старшего брата ровно в тот момент, когда раздался оглушительный грохот.

— Мне попозже зайти? — осторожно спросил царевич и покосился на свеженький пролом в стене, через который виднелся один из внутренних двориков Кремля.

«А где его рабочий стол?» — с изумлением подумал Роман и ещё раз покосился на пролом.

— А? — удивлённо обернулся Константин, стоявший возле пролома. — Да нет, братишка, проходи. Нормально всё. Просто перестановку делаю. Сейчас чаю налью.

Константин направился к чайнику как ни в чём не бывало, но резко развернулся и выпалил:

— Да ни хера не нормально!!! Максимка, чтоб ему икалось, совсем не хочет мне проигрывать! Уже два раунда за ним… Нет, даже три — с его баронессой всё в порядке, и она в безумии своём не спалила ни одного даже самого хилого бойца в их армии! Ну, по крайней мере, огонь тогда никто не видел…

Он выдохнул и раздражённо плюхнулся в кресло.

— Вот за что мне это? — посмотрел Константин на брата. — Я люблю растягивать процесс… А вот проигрывать — не очень.

— Откровенно говоря, мало кто любит проигрывать, — проговорил Роман.

— Вот! — наставительно поднял указательный палец Константин. — Ты меня понимаешь, братишка… Ты меня понимаешь… Хм? Чего? По глазам вижу, что ты хочешь мне что-то сказать. Говори. Прошу тебя. Внимательно тебя выслушаю.

Старший из братьев выровнял спину и властно уставился на младшего. Роман поёжился, чувствуя себя неуютно.

Однако в то же время он испытал восхищение.

«Как же у него всё это естественно получается? — подумал в очередной раз Роман. — Он ведь не играет роль. Он такой и есть. Самовлюблённый эгоистичный император — достойнейший из всех нас».

— Кхм… Да, Кость, — проговорил Роман. — Я всего лишь хотел тебе напомнить, что эти два-три раунда ты разминался. Ты не проиграл, а дал ему выиграть.

— Думаешь? — по-птичьи склонил голову набок Константин.

— Конечно, — приободрился Роман. — Если бы ты сразу использовал всю свою силу, ты бы раздавил его. Но ты был с ним мягок. Пытался вразумить его.

Константин нахмурился и поднялся с кресла. Он подошёл к пролому в стене и уставился на улицу.

— Всё так, — произнёс старший из братьев холодно. — Скучно использовать всю свою мощь сразу, чтобы уничтожить муравья. Но и проигрывать раз за разом не весело. Я решил, Роман… Кроме тебя и Глеба, мне не нужны другие братья. Следующий раунд будет финальным. Больше никаких поблажек, брат мой. Я сокрушу их.

Роман склонился в поклоне и прошептал:

— Я последую за тобой куда угодно, брат. Твои слова для меня честь.

— Знаю, — хмуро ответил Константин.

А затем, не оборачиваясь и глядя на двор Кремля, практически беззвучно прошептал:

— Прости, мама. Похоже, мне не удастся сдержать обещание.

Глава 20

Женщина, известная половине мира под именем «Девятая Императрица Всероссийская Нанджала», тяжело стонала на своей императорской кровати. Её метало то в холод, то в жар. Порой она не выдерживала и кричала в полный голос:

— А-а-а-а!!!

Затем начинала плакать и шептать:

— Костя… любимый… где ты?..

Её постель была смята и мокра от пота, взгляд и сознание затуманены. Она молилась своим богам, чтобы её скорее отпустило.

— Ваше Величество, позвольте обтереть вас и сделать компресс, — обеспокоенно проговорила служанка, мокрой тряпкой потянувшись ко лбу Нанджалы.

Женщина резко схватила служанку цепкими пальцами за горло и притянула к себе.

— Где… Костя? — прошипела чернокожая жена Константина.

Служанка захрипела, и у неё закатились глаза.

— Пожалуйста… не на…

— Наденька, хватит, — услышали женщины мягкий голос Константина.

Нанджала даже среагировать не успела, как на её запястье легка тёплая рука её мужа. В следующий миг «императрица» почувствовала тепло во всём теле. Она разжала хватку.

Служанка рухнула на ковёр и захрипела, держась за горло.

Константин положил ей ладонь на голову и влил в неё немного Семейного Дара.

— Марьяна, иди-ка ты отсюда, иди, раз уж не можешь с элементарным заданием справиться, — сказал он.

Служанка в ужасе подскочила и согнулась в поклоне.

— Пошла вон! — рявкнул Константин.

Служанку как ветром сдуло.

Константин тепло посмотрел на жену и убрал с её липкого от пота лба прядку.

— Ты у меня такая красивая, Наденька, — проговорил он, усевшись на край кровати.

— Спасибо, любимый, — с трудом ответила женщина. — Ты тоже у… меня самый…

— Самый-самый, — подсказал ей с улыбкой Константин. А затем состроил укоризненное выражение лица и покачал головой. — А вот ты едва не отправила на тот свет очередную помощницу.