— Я так рада, Максим, так рада, — шептала мне на ухо Света.

— А я-то как рад, — честно признался я.

— И я рада, дорогие мои, — тепло произнесла Кристина, подойдя к нам и обняв нас обоих. А затем шёпотом произнесла: — Дорогой, кольцо невесте надень. И надо бы закончить начатое. Светлана Ивановна… полагаю, вы не против перейти на имена, раз мы уже почти сёстры?

— Конечно нет! — радостно ответила герцогиня.

— Хорошо, — улыбнулась ей Кристина и, приблизившись, зашептала ей на ухо что-то ещё тише.

Света на миг посерьёзнела, а затем улыбнулась, кивнула и ответила:

— Конечно, я всё понимаю.

Она «спрыгнула» с моей шеи, отшагнула назад и изящно протянула мне левую ручку. Хлопая ресничками, Света неловко улыбалась. Пусть она и может проявлять эмоции на людях, всё же такое обилие зрителей её смущает.

Я надел ей кольцо на палец. Зрители захлопали в ладоши и загалдели с новой силой. Взяв Свету за руку, я повернулся к своим соратникам и поднял свободную руку, призывая их к тишине.

— Спасибо, что вы со мной в этот важный день, — проговорил я, когда они примолкли. — Но поберегите ваши овации, друзья. Есть ещё кое-что, что я хотел бы сделать. Княжна Волконская Елизавета Сергеевна, могу я попросить тебя встать из-за стола?

Лиза замерла в недоумении. Она переводила взгляд с меня на Свету и обратно. Краем глаза я отметил, что герцогиня ей лукаво подмигнула.

— Да… конечно… — подобралась Лиза и с самым серьёзным и невозмутимым выражением лица поднялась на ноги, поправив свою строгую юбку. — Чем могу быть полезна, Ваше Высочество?

— Тебя я тоже попрошу забыть о титулах, Лизи, — улыбнулся я. — Если отбросить моё детство и брать в расчёт лишь взрослую жизнь, с тех пор как я получил Метку, из всех здесь присутствующих ты первая, с кем я подружился. А если вспомнить детство, то мы и в нём были близки.

Лиза не сдержалась и усмехнулась — видимо, вспомнила, как видела мелкого меня без портков. Но затем снова подобралась и потупила взор.

— А ещё по долгу службы тебе приходилось играть мою жену, — продолжил я. — Носить эту маску. Знаешь, недавно я сбросил маски, и жить мне стало заметно легче. Вот и тебе предлагаю больше не отыгрывать роли. Лиза, скажи, станешь ли ты для меня настоящей женой?

— Пф! — выдала она напряжённо и огляделась по сторонам. Все с замиранием сердца смотрели на нас. — Ну и выбрал же ты момент… — пробурчала Лиза еле слышно.

— Что? — подался я вперёд. — Тебе что-то не нравится? Что-то не так? Ты не согласна?

— Согласна! — выпалила она и, гордо вскинув голову, протянула мне левую руку. А затем тихо пробурчала: — Можешь надеть мне кольцо. Пожалуйста…

Проснувшись утром, я некоторое время молча разглядывал потолок, вспоминая минувший день. Вчера на собрании было принято много важных решений.

Хотя, если быть точнее, большинство решений я принял до собрания, а вчера лишь озвучил их своим товарищам. Как, например, тему с предстоящей свадьбой и свадебной церемонией.

Свадьба…

Я ведь ничуть не кривил душой, когда говорил людям, что не собираюсь жениться по политическим мотивам. Только по личным.

Но! Если я всё равно женюсь, почему бы не выжать из этого максимум? Света — Анжуйская-Захарова. Она из рода, который был столпом фракции Алексея. Женившись на ней, в политическом плане я будто бы приму к себе всю бывшую фракцию своего брата. Которую, на минуточку, я публично освободил от клятвы, данной Михаилу.

Далее Лиза — княжна Волконская. Опять же, в политическом плане мой брак с ней будет показывать, что я не забываю и тех, кто был со мной с самого начала, а не дарую всё своё внимание «новичкам» из бывшей фракции Алексея.

Кроме того, определённый (очень жирный) символизм мы вложим и в саму церемонию. План церемонии у меня имелся заранее. Я наметил его ещё до того, как сделал публичное предложение Свете с Лизой. Ещё до этого момента я обсудил предстоящую церемонию с Кристиной, а затем со своей сестричкой Евгенией, которая у нас, как выразилась как-то Фая: «тамада хорошая, и конкурсы у неё интересные».

А ещё вчера, выступая перед своими людьми, я непрозрачно намекнул, что помимо двух моих свадеб было бы неплохо в тот же день сыграть и другие свадьбы. Покажем неприятелю сразу, что нам плевать на самокоронацию Константина — мы продолжаем жить, радоваться жизни, идти вперёд.

И при этом поддерживаем главные ценности нашей Империи — семейные.

Всё это здорово! Я ни капли не жалею о своём решении, напротив, даже жду свадьбу с нетерпением.

Но… увы, есть маленький нюансик.

Я тихо вздохнул, пялясь в потолок.

Спящая рядом со мной обнажённая Кристина закинула на меня ногу и подвинулась ближе.

— Доброе утро, дорогой, — проговорила она.

— Доброе, — улыбнулся я ей и чмокнул жену в губы.

Она сладко потянулась и положила мне голову на грудь.

— Солнце ещё толком не проснулось, а ты у меня уже в тяжёлых думах, — проговорила Кристина. — Что тебя на этот раз беспокоит?

— Да ничего особенного, — отозвался я.

Кристи приподнялась на локте, чтобы заглянуть мне в глаза, и хитро улыбнулась:

— Дай-ка я сама угадаю. Это явно не Константин и не большая политика — по этому вопросу ты так тяжело не вздыхаешь. Что-то другое… А! Вот ведь я торможу! Разумеется, это предстоящая свадьба! Что-то с ней связано? Хм… по глазам вижу, что угадала! Так-с… вряд ли ты переживаешь из-за того, что у тебя появятся ещё жёны — это мы с тобой уже проходили. Вряд ли ты сейчас думаешь о том, как мы с девочками будем в дальнейшем жить-поживать. Вчера вечером мы хорошо посидели все вчетвером — ты сам видел, что всё у нас здорово. Мелкие разногласия, конечно, будут, но мелкие ссоры в семье — такая же норма, как поход дамы в туалет, в чём-то неудобны, в чём-то неприятны, но являются обыденной частью бытия. Хм… погоди! Дорогой, неужели тебя всё-таки напрягает, что у тебя сразу две свадьбы, и обе по твоему сценарию? Мы ведь тоже обсуждали это, нет?

Я ещё раз вздохнул и, потянувшись к своей первой жене, вновь чмокнул её. Какая же она умная у меня и догадливая. Здорово, что именно Кристи стала первой. Я уверен, все мои жёны будут особенными для меня. Но именно Кристина занимает особенное место среди всех особенных.

— Я рад, что смог подарить тебе свадьбу твоей мечты, — спокойно произнёс я. — Но девочкам такого подарка не достанется. Вот и грею я голову, чего же другого им подарить за это.

Кристи удивлённо уставилась на меня, а затем мило улыбнулась и произнесла:

— Ты такой у меня добрый и заботливый. Лучший муж на свете! Но, знаешь что, дорогой, я тоже рада, что мы с тобой поженились в важном для меня месте. Однако я была бы счастлива выйти за тебя замуж даже в грязном подвальном баре, облачённая в заляпанный машинным маслом комбинезон. Уверена, Лиза и Света испытывают те же чувства. И вот ещё что: я лучшая жена лучшего мужа. И я помогу тебе с выбором подарков, не забивай себе голову этим. Ух ты! Давай скорее руку, твой наследник решил поучаствовать в беседе.

Она приложила мою ладонь к своему округлившемуся животику.

С той стороны осторожно постучали.

Я не смог сдержать улыбки.

Беременность сильных одарённых порой проходит быстрее, чем беременность обычных женщин. Высока вероятность, что Кристина родит нам здорового и могучего малыша гораздо раньше пресловутой сороковой недели.

Надо бы к тому времени с Константином разобраться и навести порядок в стране…

На этой благой мысли у меня зазвонил телефон.

— Привет, Яра, — поздоровался я, приняв вызов.

— Доброе утро, мой любимый принц. Не разбудила?

— Нет.

— Значит, повезло тебе, — весело произнесла она. — А я вот спешу новостями поделиться. Мы с вами всё думали, чего это вашего братишку Костю после коронации не слышно и не видно, а? Так вот — он сделал свой ход, мой любимый принц. Будет что обсудить на следующем собрании.

Глава 5

«Ход Константина» был на первый взгляд не опасен. Скорее, его можно назвать громким: новоявленный лжеимператор через своих вассалов объявил о большом интернациональном бале в честь своей коронации.